-東京のど真ん中に「AFURI恵比寿」出店!父親からのオーダーを叶え、ラーメンの世界を去る

 そんな状態が長く続くんですけど、オープンしてから1年くらい経ったら、いろいろ落ち着いて「ZUND-BAR」も屋台骨が揺らがない程度でチームもできたと思って、父に「俺のことリリースして」って言ったら・・・「いや、ZUND-BARは山奥で今はお客さんも来てくれてて売上げも立ってるけど、人件費も掛かるし、そんなに利益が残らないんだ。商売良い時ってすごく短いし、この良い時にしか次の一手を打てない。味は支持して戴いているわけだから、駅前とか集客があって安定的に利益が見込めるがもう1店舗欲しい!」と父からのオーダーされたんです。僕も「分かった!そこまではやるから、それを叶えたらその先は俺の自由にさせてくれ!」と言ってそのオーダーを受けたんです。

 

 ただ、もう1つ、オーダーじゃないですけど、父がボソっと「俺、昔から商売をやるなら東京で勝負したかったんだよな。」って言ったんで、「じゃぁ~どうせ東京でやるんだったら、東京の端っこでチョロっとやるんじゃなくて、東京のど真ん中で勝負したぜ!って、胸を張って言えるような場所でやろうよ!」ってことで、物件を探し始め、2003年に作ったのが、恵比寿の「AFURI」なんです。これはもう本当に魂込めてつくりました。

 

 で、そのあと僕が抜けるにはチームの頭となる人財が必要だったんですが、その全てを引き継いだのが、今、渋谷でラーメン店をやっている「九月堂」の店主「井上貴史」だったんです。その後、1年半ぐらいして僕は、無事らーめんの世界を去る事が出来ました。もともとずっと続ける気はなかったので、「やっと」っていう感じでしたね。

-死ぬまでにやりたかったこと・・・一年間のアメリカ留学へ

 その頃、死の真際に、「あ~・・・アレやっとけばよかったなぁ~いうことの中でも、ちょっとトライすれば出来たのに!」って思うのって、めっちゃ嫌だな~と無性に思い始めたんですね。で、「今のうちにそれを潰しておこう!」と思い、先ずはアメリカで生活しようと。カリフォルニアのハンティントンビーチというところに、1年間の期限を設けて。30歳の時でした。

 一生のうちにアメリカで生活をすることと、リッター車のバイクに乗ることと・・・ええと、あと一つか二つか叶えたと思うんですけど、何だったか忘れてしまいました。(笑)

 でもまあそんなもんだったと思います。それまでも、自分なりにグリグリ生きて来たつもりだったので、「嗚呼!死ぬ前にこれやっておきたい!」って、思ったよりそんなに無かったりしたんですね。ええ、素朴なんですね。(笑) あ、ちなみに、その時、人生の願いの全てを叶えた訳ではないです。もう少し頑張らせてください。(笑)

-派遣で食いつなぐ・・・飲食コンサルタントの道へ

 帰国してから少しの間、派遣の仕事をしていました。「これから何しようかな~?」とか考えながら、お弁当を作る工場などで働き、おばちゃんとか若いお姉ちゃんに怒られ・・・。「俺、一体何やってるんだ?」って心が引きちぎれるような想いをし、「でも、こういう経験を意地でも力にしてやる!」って思って歯を食いしばってやっていました。

 そんな時にレストランで働いてた時の上司の方が、独立して飲食のコンサルティングの仕事をしていて、「お前やらないか?」って声を掛けてもらったので、「いいかもな」と思ってやり始めたんです。それで32歳ぐらいから業態開発とかメニュー開発とかをやって1年半ぐらいそこで学びました。結果、そのチームで立ち上げる店舗や業態は、ことごとく全部ダメだったんですね。(苦笑) 一番の原因は、プロジェクトのリーダーだったんだと思います。最終決定権者です。もちろんチームの一員だった自分の責任でもあります。ただ、最終決定権者は、船長と同じなんだと思うんです。船員たちがどれだけ血反吐を吐いて頑張っても、船長の舵取り一つで最高の航海にもなるし、最悪の航海にもなる」と。最悪の航海というのは沈没ですね。逆に「上手くいく感じの匂いっていうか雰囲気がある」ってことを改めて確認する事が出来たな〜と思います。偉そうなこと言ってすみません。これは今でも、常に、気をつけているつもりです。「おれ、船長としてイケてる舵切れてるかな〜」って。

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