中華亭蔵王分店　宮城県蔵王町

　地元だけの密かなおいしいラーメン店として、地元に育まれていたお店でした。私は出前で毎週食べていました。今から約20年前、地元のタウン情報に掲載された途端、大ブレイクして、いきなり全国区となり、今でも白石本店は、土日は他県ナンバーの車で長蛇の列です。ただ数年前、2代目の親父さんが亡くなってしまい、今では、その奥さん（おばあちゃん）と娘さん（長女）が作っているんですが、う～ん・・・。味がすっかり変わってしまったのです。これはこの道50年の私の舌は騙されません。観光客はこの味しか知らず、相変わらず長蛇の列ですが、私にとってはまったく違う味なんです。

　そんなわけで、中華亭からはしばらく遠ざかっていたのですが、娘さん（次女：私の同級生）が独立して、約20年前にえぼしスキー場の麓の奥まったところに分店を出しました。隣がレンタルスキー屋さんなんで、キワモノのラーメン店のような気がして、行ってませんでした。でも、先日近くを通った際に寄って見ると、おお！これは昔の中華亭そのものの味ではないですか！感動しました。ここでのお薦めは、なんといっても中華そばです。創業以来まったく変わっていない不動の定番です。

　最近はみそタンメンとチャーシューメンとメンマラーメンが増えてしまいました。麺は細麺ストレートです。一見乾麺を思わせますが、手作りのかん水麺です。白石は温麺（うーめん）が有名で、それとそっくりの細さの麺で、地元白石産の小麦を使っています。だしは実は今でもよくわからないのですが、鶏がらが基本で、そこに煮干などを入れて煮込んでいるようで、醤油ベースで透き通るような色をしています。さらに特長は油を使っているところです。この油が油膜を張ってくれるので、麺もスープもとても熱いのです。普通のラーメンのような気持ちで、ゴクンとやったら確実に舌は火傷を負いますので、要注意です。

　具は、薄切りの脂肉のほとんどないぱさぱさのチャーシュー肉です。でもコアなファンだと、これがチャーチューの原点だという人もいます。あとは海苔が1枚、メンマにねぎという、昭和そのもののラーメンです。食べると、まずその熱さに驚くことしきりです。熱いけどうまいというのが、適切な表現だと思います。麺はストレートなので、スープは絡まず、どちらかというと博多ラーメンに似ていますが、その食感は、ほどよく堅くて絶品です。食べると、量が絶対足りないので、大盛り（1.5倍）かＷ（2倍）が最適です。　間違いなく、このスープです。親父さんが元気だった本店の味に限りなく近いです。土日に行くとしたら、1時間は待つ覚悟で、南蔵王へのドライブのついでに寄られるのがいいと思います。